Я взглянула на Ари, но тот уже спал, и неудивительно: у эльфа была тяжелая ночь. Только теперь я заметила, насколько усталым он выглядит. Напряжение не покинуло лицо Ари и во сне, меж бровей пролегла глубокая морщинка. Даже волосы его, казалось, потускнели. Вспомнился долгий бой эльфа с многоножками, потом колодец троллей… И все это время я была помехой, в одиночку он справился бы куда быстрее. С осознанием этого меня кольнуло острое чувство вины.

— Прости, — тихо прошептала я. — Не уверена, что достойна такой заботы.

В самом деле особой ценности своей жизни я не ощущала, даже несмотря на слова иквизитора о балансе. Вот раньше да, раньше меня наполняла мощь архимага, а жизнь имела высшую цель — уничтожение кровавого тирана. Но теперь-то как я могу повлиять на баланс? Опять призвать силы Велиара, которых не хватило и для поддержки Анхайлига? Нет, тот источник пуст, а инквизитор, должно быть, ошибся. Если они могут ошибаться…

За этими мыслями я сама не заметила, как задремала, и очнулась только от настойчивого потряхивания за плечо. Недоуменно открыв глаза, обнаружила над собой склонившегося Шамуса.

— Прилетели, — сообщил он. — Леория.

— Спасибо. — Рядом поднимался Ари.

— Вам спасибо, — с усмешкой откликнулся погонщик, а потом вдруг посерьезнел. — Да, и еще одно. Я не люблю чувствовать себя должником, а эта сделка все же была неравноценной. Поэтому даю слово, что в тот момент, когда вам понадобится помощь погонщика, я помогу.

Мы с Ари с сомнением посмотрели на Шамуса, не веря в такую щедрость.

— И как вы узнаете, что нужны?

Тот нахмурился и сжал руку с кольцом:

— Я уже знаю.

Вернувшись в Академию, мы первым делом направились к Анхайлигу, но того на месте не оказалось. Впрочем, долго размышлять, куда идти теперь, не пришлось: уже через несколько минут нас окликнул знакомый голос:

— Эй, вы, двое!

Я резко обернулась и увидела бледного Рода, который с улыбкой подходил к нам.

— Ты живой! — радостно пискнула я и от избытка эмоций повисла у него на шее.

— А то. — Род довольно усмехнулся. — Амалика слишком меня любит, чтобы дать умереть от какого-то яда.

— Магистр Амалика? Быть не может, — не поверила я. — По-моему, это тетка с повышенной вредностью, и, будь ее воля, онз бы всех нас сама закопала.

— Ты просто плохо ее знаешь, — снова улыбнулся некромант. — Впрочем, неважно. Судя по вашему потрепанному виду, с троллями договориться не вышло?

— Ага, — подтвердил Ари. — Еле выбрались, да и то только благодаря инквизитору.

— Инквизитору? — Род поперхнулся. — Ладно, пойдем к Анхайлигу, там расскажете подробно.

— Мы как раз и хотели его увидеть. — Я пожала плечами. — Только не нашли.

— Сейчас. — Род на мгновение сосредоточился, а потом почему-то поморщился. — Он в подвалах.

Некромант развернулся и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей в зал Грента. Стараясь не отставать, мы последовали за ним.

— Как тут-то дела? — по пути поинтересовался Ари.

— Да тоже неблестяще, — махнул рукой Род. — Потом расскажу.

Анхайлига мы встретили у входа в зал Грента. Правда, был он не один: рядом находились бородач Базиль и Арт.

Едва я увидела вампира, сердце радостно дрогнуло, однако почти тотчас тревожно забилось: слишком тот изменился. Выражение его лица казалось каким-то непривычно пугающим, а в скользнувшем по мне взгляде промелькнуло что-то чуждое.

— Вернулись наконец? — поприветствовал Анхайлиг. — Как дела у вас?

— Не очень хорошо, — призналась я и замялась, не зная, с чего начать.

Заметив это, Ари взял роль рассказчика на себя. Вкратце он описал деревню троллей и все, что там произошло, добавив, что, если бы не помощь инквизитора, мы бы сейчас не разговаривали. Этот факт заинтересовал всех, однако почему появился судия и что имел в виду, мы так и не поняли.

— В общем, хотя у троллей действительно есть возможность блокировать магию, к нам алтарь не переместить, — завершил повествование Ари. — Только если заманить туда Визула, но очень сомневаюсь, что это реально.

— Ясно. Значит, не судьба, — помрачнел архимаг.

— Нам жаль, — еще больше понурились мы.

— Таким образом, как я и говорил, остался только мой вариант, — хмыкнул Арт. Вампир совершенно не казался расстроенным. — Не зря я начал подготовку заранее. Так что, если вы не возражаете, я пойду доводить дело до конца.

Архимаги только поморщились, и Арт ушел. На меня он за все это время внимания так и не обратил. Ни слова, ни жеста, ни даже взгляда. Почему? Ведь еще до отъезда он вел себя совершенно иначе!

Погруженная в свои мысли, я отстраненно отвечала Анхайлигу, а в душе все сильнее шевелились нехорошие предчувствия. Не знаю, что за эту неделю тут произошло, но нужно это выяснить как можно скорее.

— Что ж, вопросов больше не имею, — заключил архимаг, но тут внезапно в зал быстрым шагом вошла магистр Нинелия.

— Зато у меня их предостаточно, — мрачно сказала она.

Мы с Ари удивленно переглянулись, а Род с интересом приподнял брови. Даже на лице Анхайлига проскользнуло недоумение: все знали, что обычно глава факультета прорицателей предпочитала не покидать стен своего кабинета без крайней необходимости.

— Что случилось, Нинелия? — спросил Анхайлиг, однако пожилая прорицательница не удостоила его ответом.

Подойдя почти вплотную к Ари, она буквально впилась в него взглядом.

— Ты владел Оком Лиссы, — резко сказала она. — Я хочу знать, где оно теперь?

От тона ее голоса я вздрогнула, да и Ари, кажется, слегка занервничал.

— У погонщика, на драконе которого мы прибыли в Леорию, — ответил эльф.

— Погонщик?! — с неподдельным возмущением воскликнула Нинелия. — Ты отдал Око простому погонщику?! Да ты понимаешь, что это редчайший древний артефакт?! И если и остались ведьмаки, способные изготовить нечто подобное, то я о таких не знаю?!

Хотя в глубине души Ари, скорее всего, злился на то, что его так отчитывают, внешне он никак этого не проявил.

— Я предполагал нечто подобное, — кивнул он невозмутимо. — Но выбора у меня не было.

Магистр прорицания шумно выдохнула.

— Пойдем со мной, — не терпящим возражений тоном сказала она. — Ты расскажешь все, что успел увидеть. Все, что Око показало тебе.

Нинелия развернулась и направилась к выходу. Ари ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ней.

Проводив их задумчивым взглядом, Анхайлиг потер подбородок и взглянул на Базиля.

— Ну что, видимо, и нам пора за работу?

— Да, пожалуй, — пробасил тот. — Раз вариантов больше нет, необходимо подготовить Литицию.

Переговариваясь, архимаги тоже покинули зал Грента, и мы с Родом остались вдвоем. Я вопросительно посмотрела на некроманта:

— Род, а о каком варианте говорил Арт?

— Да придумал он тут одну пакость. — Некромант скривился. — Если получится, то Скрижали у Визула больше не будет.

— Так это же здорово! — обрадовалась я. — Я знала, что они с Анхайлигом что-нибудь да придумают! Видишь, не такой Арт и плохой, раз нам помогает.

— Тень, Артуру на нас плевать, — вдруг раздраженно сказал Род.

Я удивленно захлопала глазами:

— В каком смысле?

— В прямом. Ему абсолютно плевать, живы мы или нет. Более того, этот факт не волновал Артура и раньше, просто до последнего времени ему был резон это скрывать.

— Это какая-то шутка? — Я растерянно посмотрела на Рода. — Если да, то она весьма глупая.

— К сожалению, я не шучу, — помрачнел тот. — Но, похоже, кроме меня, тебе об этом никто не скажет, а видеть твое восхищение этим упырем порядком надоело.

— Откуда столько злобы? — нахмурилась и я. — Я ведь уже говорила, что, в отличие от многих вампиров, Арт к людям относится нормально. Он не единожды спасал меня, помнишь?

— Он спасал тебя лишь потому, что ему это было выгодно.

— И в чем же заключается выгода? — Я скептично поджала губы. — Род, у него есть все, а у меня даже магических сил Велиара не осталось. Где смысл?